Un court documentaire, dévoilé officiellement aujourd’hui, retrace le parcours centenaire de la Légion royale canadienne, depuis ses origines jusqu’à sa mission actuelle, un siècle plus tard. Les voix, immédiatement reconnaissables, de deux personnalités — le chanteur canadien Roch Voisine et l’animateur canadien George Stroumboulopoulos — apportent une dimension unique à ce documentaire. Ils y prêtent leur talent vocal pour présenter des faits méconnus de nombreux Canadiens, ainsi que des images inédites.
Les deux hommes ont été heureux de participer à un projet lié à la mission de soutien aux vétérans du pays. « Je pense que c’est important », confie Roch Voisine. « Nous avons beaucoup de chance de vivre dans ce pays, et certains en ont payé le prix… Si ces hommes et ces femmes courageux n’avaient pas été là, nous vivrions probablement dans un monde différent ; je crois qu’il faut s’en souvenir. » Il ajoute : « Pour moi, c’était une façon de dire merci… ces personnes sont importantes et nous devons prendre soin d’elles. Je suis heureux d’y avoir pris part. » Il souligne par ailleurs qu’il a trouvé instructif et passionnant de découvrir le passé de la Légion, les personnes à son origine et les circonstances de sa création.
« En tant que narrateur, c’est un privilège de pouvoir tisser des liens avec des sujets qui ont du sens », confie Stroumboulopoulos. « Je voulais absolument en faire partie, parce que c’est une histoire importante qu’on ne peut pas oublier. » Il raconte que, lorsqu’il était très jeune, sa mère l’emmenait dans une résidence pour personnes âgées afin qu’il découvre leur parcours de vie ; beaucoup d’entre elles étaient des vétérans de la Seconde Guerre mondiale. « Ils me racontaient simplement des histoires », se souvient-il. « Et cela a assurément eu un impact sur moi. » Par le passé, il a également passé beaucoup de temps dans des filiales de la Légion, à échanger avec des aînés. « Ces lieux (filiales) constituent, à mes yeux, des piliers importants de la collectivité », explique-t-il.
Les voix de ces deux artistes confèrent une tonalité particulière au documentaire de la Légion, leurs propres histoires personnelles faisant, elles aussi, partie intégrante du tissu social canadien.
« Il y a quelque chose de très particulier dans cette démarche », déclare Sharon McKeown, présidente nationale de la Légion. « Le fait que ces deux artistes exceptionnels racontent notre histoire est tout à fait approprié, compte tenu de leurs propres contributions au Canada. Nous sommes honorés qu’ils aient partagé leur talent avec nous. »
Le récit vidéo retrace les débuts de l’organisation, qui s’est imposée comme la toute première source majeure de soutien aux anciens combattants au Canada, après avoir vu le jour au lendemain de la Première Guerre mondiale. Ce documentaire offre également un regard sur le passé du Canada ; il nous rappelle notre histoire militaire et notre bravoure, tout en mettant en lumière les décisions et les actions qui ont contribué à façonner notre pays et sa population.
De nombreux Canadiens ont des liens familiaux directs avec le passé et le présent militaires du Canada – c’est notamment le cas de Voisine, dont des proches et des amis ont servi, certains en Afghanistan. Stroumboulopoulos lui-même a rejoint la réserve quand il était adolescent et y est resté six mois, ce qui lui a donné une meilleure compréhension de la vie militaire. Les deux hommes estiment que les vétérans canadiens méritent bien plus de reconnaissance et de soutien pour leur engagement envers notre pays. Ils perçoivent, de manière très concrète, une lacune dans les soins et l’accompagnement qui les préoccupe tous deux.
Le documentaire révèle comment la Légion a favorisé la création d’hôpitaux spécialisés dans le traitement des blessures subies par les anciens combattants ; comment elle a affrété d’immenses paquebots pour permettre à un grand nombre d’entre eux d’assister à l’inauguration du Mémorial national du Canada à Vimy, en France ; et comment a vu le jour la Tombe du Soldat inconnu au Canada. Il illustre les premières actions de plaidoyer menées par la Légion en faveur des vétérans, jetant ainsi les bases de l’ampleur du travail qu’elle accomplit encore aujourd’hui : non seulement pour soutenir les vétérans et leurs familles, mais aussi pour promouvoir le souvenir, et servir les communautés.
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Quant aux deux artistes, ils se lancent vers de nouvelles aventures.
Récemment intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens – un événement où, par ailleurs, les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois – la boucle est bouclée pour Voisine. Lui qui, à ses débuts, chantait simplement pour le plaisir et comme moyen d’expression personnelle — avec Gordon Lightfoot comme première source d’inspiration — s’apprête à entreprendre une tournée qui semblait, en quelque sorte, inscrite dans son destin : interpréter, à sa manière, le répertoire du célèbre auteur-compositeur canadien.
« Le projet s’intitule *The Lightfoot Sessions* », explique Voisine, qui vient tout juste de terminer l’enregistrement de chansons inspirées par l’œuvre de Lightfoot. La tournée débutera début novembre et intégrera également des compositions de Voisine lui-même, créant ainsi un mélange où il apporte sa touche personnelle aux arrangements — notamment par l’ajout d’un violon. « C’est vraiment plaisant à faire ! » confie-t-il. « C’est très acoustique, tout en légèreté. »
Par ailleurs, la vie de Stroumboulopoulos continue d’évoluer de manières qu’il n’aurait pu prévoir lorsqu’il était un jeune homme cherchant encore quelle direction donner à son énergie. Parmi de nombreux projets, il sort un documentaire dans lequel il a parcouru le pays en parlant du cinéma et de la télévision canadienne, et lance une nouvelle série d’interviews avec des cinéastes canadiens. Il est également en train de mener à bien un important travail caritatif, notamment avec le Programme alimentaire mondial de l’ONU.
Dans le domaine des médias créatifs, « il est de votre responsabilité de proposer des choses vraiment intéressantes », confie Stroumboulopoulos. « Il s’agit aussi de repousser les limites, non pas pour forcer les gens à changer — car cela relève de leur propre responsabilité —, mais pour leur soumettre des idées. » Il considère que son rôle consiste à créer des liens entre les individus, tout en les confrontant à des idées qui les poussent à réfléchir. « C’est le rôle que je souhaite assumer », affirme-t-il.
Quant à la Légion et aux vétérans, Stroumboulopoulos exprime une dernière réflexion : il estime qu’il s’agit, pour tous les Canadiens, d’une occasion de prendre un peu de recul et de considérer une perspective plus large. « Il est question ici de savoir qui nous sommes, comment nous vivons, et quelle responsabilité nous estimons avoir envers autrui… Il s’agit d’entraide, de communauté… il s’agit de tous ces groupes de personnes, dans notre pays, qui ne devraient pas se sentir abandonnés. »
Ce court documentaire historique s’inscrit dans une série de projets et d’événements marquant le centenaire de la Légion, qui seront dévoilés tout au long de l’année 2026.
— Propos recueillis par Nujma Bond
